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Ursachen für selektiven Mutismus

kleiner Junge schaut ängstlich unter seiner kapuze hervor

Selektiver Mutismus: Die Top 5 Mythen unter der Lupe

Die Autoren: Laura Schaerer und Dr. Sergej Wüthrich (Bern/Schweiz)

Mythen sind falsche Annahmen und Überzeugungen, die weit verbreitet sind und sich hartnäckig halten. Solche Alltagsmythen können harmlos und unterhaltsam sein, manchmal irreführend, und im schlimmsten Fall können sie großen Schaden anrichten. Gerade im Bereich des selektiven Mutismus gibt es zahlreiche solcher Mythen, die immer mal wieder in Elternforen oder anderen sozialen Medien kursieren. Doch woher kommen diese Mythen? Und steckt im einen oder anderen „Mythos” nicht doch ein Körnchen Wahrheit?

Für viele Menschen, die das erste Mal mit selektivem Mutismus in Kontakt kommen, ist dieses Phänomen gleichermaßen irritierend wie faszinierend. Warum schweigt ein Kind, obwohl es doch sprechen könnte? Wenig überraschend ranken sich zahlreiche Mythen um den selektiven Mutismus: "Er wird durch ein traumatisches Erlebnis ausgelöst oder entsteht in zerrütteten Familien", "Es gibt ihn gar nicht, das ist alles nur Schüchternheit", "Die Kinder schweigen absichtlich, um andere zu kontrollieren", "Therapien bringen nichts". In einem kleinen Forschungsüberblick gehen wir einer persönlichen „Top 5” von häufig anzutreffenden Mythen auf den Grund.

(Dieser Text ist gekürzt. Den vollständigen Artikel finden Sie im Heft 26 unserer Fachzeitschrift.)

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Mythos Nr. 1:

Hinter selektivem Mutismus steckt ein Trauma

Ein Kind, das nicht spricht, hat etwas zu verbergen. Es hütet ein Familiengeheimnis, das nicht an die Öffentlichkeit gelangen darf oder hat etwas Schlimmes erlebt – Schweigen im Sinne von Verschweigen. Auch das äußere Erscheinungsbild, also die erstarrte, spastisch anmutende Körperhaltung und die ausdruckslose Mimik mancher Betroffenen, scheint dafürzusprechen, dass mehr dahinterstecken muss. Die Vermutung eines psychologischen Traumas ist eine einfache wie naheliegende Erklärung. Schließlich erinnern wir uns an die vielen Beispiele aus Film und Literatur. Anders als in Literatur und Filmen dargestellt, ist ein solcher „traumatischer Mutismus” aber extrem selten und hat nichts mit dem Störungsbild des selektiven Mutismus gemeinsam (Kolvin & Fundudis, 1981).

Kolvin & Fundudis (1981)

Mädchen mit erstarrten Blick bei einer Therapeutin

Kleiner Junge mit Teddy im Arm und ängstlichem Blick

Fazit:

Dass der Grund für selektiven Mutismus ein psychologisches Trauma ist, ist ein gefährlicher Mythos, der seit Jahren klar widerlegt ist. Gemäß einer Befragung aus den USA glauben dies dennoch immer noch knapp ein Viertel der Lehrpersonen und sogar fast ein Fünftel der Schulpsychologen und -psychologinnen (Dillon, 2016). Solche und andere Fehlannahmen können sehr belastend für betroffene Familien sein und schwerwiegende Folgen für alle Beteiligten haben. Wird in einer Therapie jahrelang nach einem verborgenen Trauma gesucht, das es nicht gibt, ist das verlorene Zeit. Das erstmalige Auftreten des selektiven Mutismus im Alter von drei bis vier Jahren fällt in eine Zeitspanne, in der Kinder verhältnismäßig viel erleben: Sie durchleiden womöglich eine Kinderkrankheit, brechen sich den Arm, ziehen mit der Familie an einen neuen Ort, erleben die Geburt eines Geschwisterchens, der Großvater stirbt, die Eltern lassen sich scheiden. Solche Erlebnisse können aber aufgrund der zeitlichen Nähe als Ursache für den Mutismus missinterpretiert werden, oft auch in der nachträglichen Erinnerung.

Mythos Nr. 2:

Selektiver Mutismus ist ein Verweigerungsverhalten

Wenn ein Kind in einer Einzelsituation nach tausend Versuchen und gutem Zureden einfach nicht spricht, obwohl man weiß, dass es zuhause und mit einigen Ausgewählten spricht, wenn ein Kind im Unterricht bei einem Bewegungsspiel nicht mitmacht oder im Kreis nicht aufsteht, während es alle anderen tun, und wenn ein Kind sich nicht so verhält, wie wir es von einem schüchternen, ängstlichen Kind erwarten würden, sondern das Bild zerreißt und die Tür zuknallt: Wie passt das zusammen? Ist das Kind nicht einfach stur und manipulativ?
Ab den 1990er Jahren setzte sich die Auffassung durch, dass es sich beim selektiven Mutismus primär um eine Angststörung handelt (Black & Uhde, 1995), und damit war auch die Willensfrage vom Tisch. Oppositionelles Verhalten ist zwar bei einem Teil der Kinder weiterhin ein Thema, insbesondere auch zuhause (Cohan et al., 2008; Diliberto & Kearney, 2016; Yeganeh et al., 2006), kommt aber meist nur in milden Varianten und im klinisch unauffälligen Bereich vor (Black & Uhde, 1995; Muris & Ollendick, 2015). Nur ein kleiner Teil der Kinder (6–10 %) erfüllt die Kriterien für eine oppositionelle Verhaltensstörung (Viana et al., 2009). Dass Kinder das Schweigen gezielt einsetzen und sich weigern zu sprechen, darf also stark bezweifelt werden.

kleines Mädchen schaut bockig und hält ihre Arme verschränkt vor ihrem Körper

Fazit:

Die ursprüngliche Auffassung vom selektiven Mutismus als bewusste Verweigerungshaltung ließ sich nicht lange aufrechterhalten. Spätestens seit den systematischeren Forschungsarbeiten ab den 1990er Jahren wurde der Zusammenhang mit Angststörungen immer offensichtlicher und wird heute kaum noch bestritten. Dass Kinder mit selektivem Mutismus sprechen könnten, wenn sie nur wollten, ist daher ein Mythos. Das Schweigen geschieht aus einer Blockade heraus, bedarf keiner Willensanstrengung und betrifft oft mehr als die bloße verbale Kommunikation: Das Kind erstarrt gesamthaft, was daher auch nonverbale Handlungen beeinträchtigen kann, die auf den ersten Blick nichts mit dem Mutismus zu tun haben (z.B. das Sitzenbleiben im Kreis, während alle anderen aufstehen). Verhalten, das als bewusste Verweigerung interpretiert wird, kann aber auch einfach eine Strategie zur Stressbewältigung, Selbstregulation und zum Schutz vor Überforderung sein. Zudem ist es für viele Personen, die einen engeren Kontakt aufgebaut haben und dennoch von dauerhaftem Schweigen betroffen sind – häufig Lehrpersonen, Mitschülerinnen und Mitschüler –, nicht nachvollziehbar, warum sich das Verhalten nicht mit der Zeit verbessert. Die anfängliche Zuversicht weicht zunehmender Frustration. Hier braucht es ein großes Verständnis, um nicht in das Muster des Vorwurfs eines vermeintlich willentlichen Schweigens zurückzufallen.

Mythos Nr. 3:

Kinder mit selektivem Mutismus sind nur sehr schüchtern

Versucht man, außenstehenden Personen das Störungsbild des selektiven Mutismus zu erklären, reagieren viele wohlmeinend mit Aussagen wie: „Das ist doch nicht so schlimm”, „manche sprechen halt einfach nicht so gerne”, oder „ich war als Kind auch sehr schüchtern”! Während Schüchternheit aber ein relativ harmloses Persönlichkeitsmerkmal ist, handelt es sich beim selektiven Mutismus um ein ernstzunehmendes Störungsbild. Dabei kann jedes Kind selektiven Mutismus entwickeln, unabhängig vom Temperament. Schüchterne Kinder tauen mit der Zeit auf, sobald sie sich an eine Situation oder fremde Personen gewöhnt haben, und beginnen zu sprechen. Selektiv mutistische Kinder tun dies nicht; das Schweigen ist in spezifischen Situationen total und dauerhaft. Im Gegensatz zu Schüchternheit birgt der selektive Mutismus ein hohes Risiko für eine massive Beeinträchtigung der Lebensqualität, des Soziallebens, der Bildungs- und Berufschancen und der Entwicklung weiterer psychischer Erkrankungen wie Angststörungen und Depression im weiteren Verlauf (Steinhausen et al., 2006). Selektiven Mutismus als bloße Schüchternheit anzusehen und zu erwarten, dass das Kind das Schweigen mit der Zeit von selbst überwindet, birgt die Gefahr, dass sich die Symptomatik weiter verfestigt.

zur Studie

Kleiner Junge mit rotem Tshirt hält sich die Hände vor den Mund um zu zeigen, dass er nicht sprechen kann.

Ein kleiner Junge hält sich zwischen den Beinen seiner Mutter fest

Fazit:

Schüchternheit und selektiver Mutismus sind zwei verschiedene Dinge, auch wenn sich das Erscheinungsbild auf den ersten Blick ähneln mag. Kinder mit selektivem Mutismus können ebenfalls schüchtern sein, nicht wenige sind es aber auch nicht. Das Schweigen an sich hat nichts mit Schüchternheit zu tun: Es ist kein Hindernis, das Überwindung braucht, sondern eine Blockade, die durchbrochen werden muss.

Mythos Nr. 4:

Kinder mit selektivem Mutismus stammen aus dysfunktionalen Familien

Die Hypothese, dass die Eltern schuld am selektiven Mutismus sind, etablierte sich relativ früh ab den 1950er Jahren und stammt aus einer familiendynamischen Perspektive (z. B. Salfield, 1950). Darin wird selektiver Mutismus als Reaktion des Kindes auf gestörte innerfamiliäre Beziehungen zurückgeführt (s. Abb. 5). Prototypische Beispiele, vorwiegend aus Einzelfallanalysen, sind Beschreibungen einer unreifen, dominanten oder überfürsorglichen Mutter sowie eines strengen, passiven oder häufig abwesenden Vaters (Dow et al., 1995).

Eine junge Mutter überhütet ihre kleine Tochter

Eine Studie von Alyanak et al. (2013) zeigte, dass sich die Erziehungsstile in Familien von Kindern mit und ohne SM nicht unterscheiden. Eltern von Kindern mit SM scheinen zwar mehr Kontrolle auszuüben und sind eher überfürsorglich, dieser Zusammenhang wird aber durch die erhöhte Ängstlichkeit von Eltern und Kindern erklärt (Edison, 2011). Ein Umstand, der sich auch bei anderen Angststörungen beobachten lässt (Muris, 2015).

Fazit:

Dass eine dysfunktionale Familie der Grund für selektiven Mutismus ist, ist ein Mythos. Eltern trifft hier definitiv keine Schuld, und die frühen familiendynamischen Perspektiven müssen als fehlgeleitet betrachtet werden. Allerdings können ungünstige Interaktionsmuster der Eltern und des sozialen Umfelds (z. B. die Schule) eine Rolle bei der Aufrechterhaltung des Mutismus spielen: Überfürsorglichkeit, eine Akzeptanz und Normalisierung des Schweigens sowie die Übernahme der Kommunikation für das Kind sind zwar gut gemeint, unterstützen aber das Schweigeverhalten. Jede angstauslösende Situation, die das Kind meiden kann / die ihm abgenommen wird, nährt die Angst und das Gefühl des Kindes, es nicht selbst schaffen zu können. Aus diesem Grund setzen moderne systemisch-orientierte Ansätze, die aus der familiendynamischen Perspektive entstanden sind, an diesen Punkten an und beraten Familien und Schulen dabei, wie sie das kommunikative Verhalten des Kindes unterstützen können.

Mythos Nr. 5:

Therapien sind bei selektivem Mutismus nutzlos

Die Behandlung von selektivem Mutismus galt lange Zeit als schwierig bis unmöglich (Yates, 1970; Dow, 1995). Psychodynamisch orientierte Therapien erwiesen sich zum Beispiel häufig als langwierig und wenig erfolgversprechend.
Mit dem zunehmenden Wissen in den letzten Jahrzehnten über das Störungsbild hat sich die Kombination von verhaltenstherapeutischen und systemischen Therapieansätzen mittlerweile klar durchgesetzt, und die meisten Studien in diesen Bereichen berichteten über gute Behandlungserfolge (Zakszeski & DuPaul, 2017). Viele Studien in diesen Bereichen waren zwar methodisch wenig überzeugend, arbeiteten z. B. nur mit Einzelfallstudien, ohne Kontrollgruppen und mit schlecht dokumentierten und standardisierten Behandlungsmethoden (Cohan et al., 2006), weshalb eindeutige Evidenz für die Wirksamkeit von Therapien von selektivem Mutismus fehlte. Dies änderte sich aber in den letzten Jahren zunehmend, und inzwischen gibt es mehrere randomisiert-kontrollierte Studien (dem Gold-Standard für die Prüfung der Wirkung psychotherapeutischer Interventionen), die eine sehr gute Wirkung von systemisch-verhaltenstherapeutischen Therapien bei selektivem Mutismus nachweisen. Zentral ist auch die Beobachtung, dass die Prognose der Behandlung umso besser ist, je früher die Therapie begonnen wird (Lang et al., 2016; Oerbeck et al., 2015).

zur Studie

Illustration eines kleinen Mutismuspatienten

Ein kleiner Junge spielt entspannt an einem kleinem Tisch mit seiner jungen und sehr liebenTherapeutin

Fazit:

Tatsächlich galt die Behandlung von selektivem Mutismus lange Zeit als schwierig. Dank dem zunehmenden Wissen über das Störungsbild und der Weiterentwicklung empirisch fundierter Therapieansätze ist selektiver Mutismus heute aber gut behandelbar, insbesondere bei frühzeitiger Erkennung und Therapie.

Den Mythen mit Aufklärung entgegenwirken

Es gibt nach wie vor viele Mythen, die sich um den selektiven Mutismus ranken. Einige dieser Mythen konnten im Laufe der Zeit dank systematischer Forschungen widerlegt werden, sind aber immer noch im Umlauf. Sie sind meist nicht böse gemeint und verbreiten sich gerne dort, wo Faszination und Halbwissen aufeinandertreffen. Unreflektiert weitergegeben können sie aber großen Schaden anrichten. Das ist beim selektiven Mutismus häufig der Fall. Umso wichtiger ist es deshalb, die Gesellschaft über selektiven Mutismus aufzuklären, und dass sich Angehörige, Lehrpersonen und das Umfeld am besten direkt bei Fachpersonen informieren.

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